Wer nämlich glaubte, dass es auch innerhalb des Kaders nunmehr zum großen Stühlerücken kommt, wurde vom neuen Teammanager Sam Allardyce umgehend eines Besseren belehrt: Zumindest bei seinem ersten Einsatz in der Slowakei setzt der vormalige Coach des FC Sunderland auf Kontinuität.  
 So dürfte es gleich das Auftaktspiel in sich haben: Schließlich sind die Mexikaner bereits seit 1994 zu den verlässlichen Achtelfinal-Kandidaten zu zählen — und hatten sich insbesondere auch bei der letzten WM schon einmal vorsorglich für höhere Aufgabe empfohlen.  
  für eine frühzeitige Beruhigung der Gemüter könnte vorab aber ein keineswegs ausgeschlossener Paukenschlag gegen die Gauchos sorgen, der sich unlängst alles andere als unantastbar erwies. 
 Ist diesbezüglich durchaus damit zu rechnen, dass Argentinien mit einem gewissen Trotz auf die jüngst erlittenen Demütigungen reagiert, konnten zudem auch Island schon hinlänglich beweisen, zu einem Erfolg gegen Kroatien in der Lage zu sein. 
  In der Innenverteidigung erwarte ich keine Veränderung. Das ist nicht der Bereich, in dem man am meisten läuft und ich denke, dass sie [Varane & Upamecano] zwei bis drei Spiele hintereinander spielen können. Es würde also Sinn machen, wenn sie gegen Tunesien beginnen würden.“  

Dass es letzlich doch zu einem knappen Auftakterfolg reichte, lag an einer großen Portion Glück..  
 In Anbetracht dessen kommt bereits dem Auftakt der WM-Quali eine besondere Bedeutung zu. Dieser wird für die Europameister aus Portugal bereits eine schwere Prüfung – auswärts in der Schweiz, beim wohl größten Konkurrenten um den Gruppensieg.  
  Wie es offensiv ausgerichteten Mannschaften gegen den verlustpunktfreien Tabellenführer ergehen kann, weiß bekanntlich nicht zuletzt auch der amtierende Weltmeister aus eigener leidvoller Erfahrung zu berichten. 
 Nachdem der Start mit vier Punkten aus den ersten drei Spielen recht holprig war, starteten die Nordiren nach der Niederlage gegen Deutschland eine Serie mit fünf Siegen — und alle ohne Gegentor. 
  Nach dem späten Sieg in der Slowakei haben die Three Lions wohl auch im zweiten Spiel der WM-Qualifikation nicht viel zu befürchten. Allerdings ist es allenfalls am Rande auf das zwergenhafte Wesen der Gäste zurückzuführen, dass vor der Partie in Wembley niemand über Malta spricht.  

 Die Wettanbieter gehen davon aus, dass sich diese Diskrepanz auch auf dem Moskauer Rasen zeigen wird. Gemäß den Wettquoten geht die „Albiceleste“ nämlich als haushoher Favorit in dieses ungleiche Kräftemessen.  
 Hält sich das Team von Stanislaw Tschertschessow gegen die Celeste abermals schadlos, dürfte dann auch im Achtelfinale nichts ausgeschlossen sein.  
  Ob der Ex-Stuttgarter in Stuttgart gegen Norwegen auflaufen wird, wollte Löw auch noch nicht verraten. Jedenfalls sprang er seinem Jung-Nationalspieler, der vor einem Jahr von Stuttgart zu RB Leipzig wechselte unterstützend zur Seite. „Pfiffe gegen ihn sind oberpeinlich.“ 
  Im März 2018 setzte es für die Europäer in Breslau gegen Nigeria eine überraschende 0:1-Niederlage. 
  Angesichts dieser mauen Ausbeute kann es nicht verwundern, dass mit dem 0:1 gegen Frankreich auch der bis dato einzig nennenswerte Härtetests der laufenden Quali im Amsterdam danebenging — trotz alledem gibt es aber gute Gründe, den Gastgebern das Vertrauen nicht vorschnell zu entziehen.  

 Sonderlich erfolgreich konnten sich die Bialo-Czerwoni bei den letzten WM-Turnieren ohnehin nicht präsentieren. Wurde die Qualifikation für die Turniere 2010 und 2014 verpasst, musste das die Mannschaft 2002 und 2006 bereits in der Vorrunde die Segel streichen.  
 Der kürzlich erneut zum besten Fußballer Europas gewählte Cristiano Ronaldo ist somit natürlich auch maßgeblich dafür verantwortlich, dass die Selecao die eidgenössische Nati zumindest hinsichtlich des Torverhältnisses deutlich distanziert.   
 In den letzten drei Jahren gab es nur noch zwei weitere Spiele in denen die Russen mehr als drei Tore erzielte hatten: Beim 4:2-Testspielsieg gegen Südkorea in diesem Jahr und beim 7:0 gegen Liechtenstein in der EM-Quali im September 2015. 
  Das nachfolgende Duell mit Dänemark könnte dann ein Schlüsselspiel sein. Im Falle eines Sieges wäre wohl im abschließenden Duell mit Peru alles möglich, aber auch mit einem Remis ist noch nicht alles verloren.  
 Mögliche Aufstellung der Dänemark: Schmeichel — Andersen, Kjaer, Christensen — Kristensen, Hojbjerg, Delaney, Eriksen, Maehle — Olsen, Dolberg  

 Die Vorzüge der Mannschaft von Trainer Oscar Ramirez liegen in einem starken Kollektiv mit routinierten Akteuren, die meist schon seit vielen Jahren zusammenspielen.  
 Insgesamt blieb das Team von Vladimir Weiss in vier seiner sieben Quali-Spiele ungeschlagen.  
  Sampaolis Mannschaft wird wie auch gegen Italien dominant und spielstark auftreten. Doch ausgerechnet in der Offensive scheinen den „Gauchos“ die Spieler auszugehen. Neben Messi, Lanzini und Agüero scheinen auch Di Maria und Eduardo Salvio auszufallen. 
  Reichlich Unmut beschwor vielmehr die früh verloren gegangene Perspektive herauf: Nach dem zweiten Tiefschlag binnen weniger Wochen schien sich der Traum von Russland bereits erledigt zu haben, als die Qualifikation gerade erst in aller Gemächlichkeit warmzulaufen begann.  
 Nach zehn Spielen in der Qualifikation müssen die beiden Teams, die in ihrer Gruppe jeweils Zweiter geworden sind, noch im Play-Off ran — und nur einer von den beiden kann das Ticket für die WM-Endrunde lösen.